Maroc : Démolitions en série sur le littoral

Les autorités marocaines procèdent à une vaste opération de démolitions de villages entiers situés sur le domaine public maritime. Des destructions sans préavis, difficiles à interpréter, qui ont poussé des centaines de personnes à quitter précipitamment leur logement. Certains ont tout perdu : un toit, mais aussi une source de revenu indispensable dans ce pays où le tourisme est la principale manne financière. Que cache cette opération d’envergure ? Une réappropriation par l’État de la côte pour favoriser le tourisme de luxe ? Enquête.

Une opération de démolition inédite au Maroc

Depuis septembre 2023, les autorités marocaines procèdent à une vaste opération de démolition de toutes les constructions illégales situées sur le domaine public maritime. La raison officielle : la « libération du domaine public maritime ». Selon les autorités, qui ont très peu communiqué sur le sujet, elle vise à protéger les côtes marocaines et préserver les espaces publics, notamment des constructions anarchiques voire insalubres.

Le ministre de l’Intérieur, Abdelouafi Laftit, a précisé que « ces zones sont soumises à de nombreuses pressions croissantes résultant de la dynamique urbaine qui menace leur équilibre écologique et affecte négativement leur contribution au développement durable, ainsi que leur capacité à résister aux changements climatiques et aux risques naturels ». Il a ajouté que « dans le cadre de la gestion de cette zone afin de rationaliser son exploitation de manière appropriée, les autorités publiques ont mis en place un cadre juridique pour le littoral en prévoyant un ensemble de mécanismes de planification et d’aménagement qui doivent être respectés afin de le protéger, le préserver et le valoriser ».

Et c’est d’abord dans le sud du pays que les premiers villages sont tombés, dans la stupeur générale. En effet, ce n’est pas tant sur le principe mais bien sur la méthode employée que l’opinion publique a riposté. Des bulldozers dépêchés du jour au lendemain, encadrés par la police et l’armée, se sont attelés à démanteler toutes les constructions de plusieurs zones de la côte (voir carte ci-dessus).

Certaines zones étaient de simples villages de pêcheurs (Tifnit, Aourir…), mais d’autres sont des lieux touristiques où se pratique le surf (Imsouane) ou la plongée sous-marine (Belyounesh). Les habitants de ces villages vivaient donc du tourisme (locations) et de l’économie autour de ces pratiques sportives.

Enfin, plus proche des grandes villes, certains sites comme Dahomey plage au nord de Casablanca ou d’autres sur la côte méditerranéenne sont des lieux de villégiature pour la classe moyenne marocaine ou quelques étrangers vivant depuis longtemps dans le pays. A  Casablanca, ce sont les sites de Sidi Abderrahman et de Dar Bouazza qui ont été touchés. Le premier est un lieu sacré qui comprenait de nombreuses petites baraques abritant des “voyantes” et “diseuses de bonne aventure”, construites autour du mausolée du saint local. Le second site abritait plusieurs écoles de surf informelles construites sur la plage.

Le Maroc et la mer : Une histoire récente

Le Maroc, qui compte près de 3000 km de côte sur l’Océan Atlantique et 500 km sur la Méditerranée, a une tradition ancienne de pêche artisanale. Cependant, jusque vers la fin des années 1990, le pays n’avait jamais investi massivement sur ses côtes, souvent accidentées et difficiles d’accès. Il comptait néanmoins quelques grands ports pour la pêche, l’industrie ou encore le transport de passagers : Agadir, Casablanca ou encore Tanger abritent les infrastructures les plus importantes du pays.

Depuis les années 2000, les grandes villes côtières se sont progressivement adaptées à un nouvel attrait pour la mer d’une classe plus aisée de la population. Poussé par la tendance internationale au développement de la navigation de plaisance, l’Etat, soutenu par des capitaux privés, a procédé à la construction ou l’amélioration de plusieurs marinas dans le pays (Casablanca, Rabat ou encore Agadir). Et l’on voit flotter dans ces ports de plus en plus de yachts et voiliers appartenant à de riches hommes d’affaires marocains. Le Roi Mohammed VI lui-même avait inauguré en 2019 son nouveau bateau, le Badis I, un voilier de 70 mètres parmi les plus grands du monde. 

Sur le plan immobilier, ce nouvel attrait pour la mer a également conduit à la construction de nouvelles zones résidentielles ou touristiques. Si la côte méditerranéenne comportait déjà plusieurs complexes résidentiels ou hôteliers très prisés par la haute bourgeoisie marocaine, ce n’était pas vraiment le cas de la côte atlantique qui drainait un tourisme plus contenu aux moyens plus modestes, à la recherche d’authenticité. Mais depuis deux décennies, le pays commence à investir plus franchement sur la façade atlantique.

On peut citer par exemple le projet de Bouznika Bay (entre Casablanca et Rabat), démarré en 1997 et dont la construction s’est étendue jusque dans les années 2010. Porté par des groupes espagnols, ce très grand complexe résidentiel compte plusieurs centaines de villas, une piscine, un golf, une petite marina ainsi qu’une “kasbah” située sur la presqu’île.

Autre exemple plus récent : Taghazout Bay, un grand complexe hôtelier situé à une vingtaine de kilomètres au nord d’Agadir a été construit pour développer la région où le tourisme est centré autour du surf et autres sports balnéaires. Construite en 2011, cette station balnéaire de luxe vise à proposer une offre destinée à une population touristique étrangère plus aisée que celle qui fréquentait déjà depuis de nombreuses années les villages de Taghazout et d’Imsouane, spots de surf mondialement connus.

Que dit la loi marocaine ?

Mais revenons à la question de l’exploitation du littoral.  Que dit la loi marocaine à ce sujet ? Le domaine public maritime comprend : 

• le rivage de la mer jusqu’à la limite des plus hautes marées, ainsi qu’une zone de 6 mètres mesurée à partir de cette limite.
• les rades, ports, havres et leurs dépendances.
• les phares, fanaux, balises et généralement tous les ouvrages destinés à l’éclairage et au balisage des côtes et leurs dépendances.
• Les étangs salés en communication naturelle avec la mer.
• Les plages artificielles.

Ainsi, selon la loi du 30 novembre 1918 relative aux occupations temporaires du domaine public maritime (rappelons qu’à cette époque le Maroc était sous protectorat français, mais de nombreuses lois sont toujours en vigueur depuis son indépendance en 1956), des autorisations peuvent être délivrées sous certaines conditions, dont le paiement d’une redevance annuelle. Mais ces autorisations restent temporaires et l’Etat peut les retirer à tout moment, avec un préavis de 3 mois (source : ministère marocain de l’équipement et de l’eau). Par ailleurs, le domaine maritime est incessible et ne peut en aucun cas être titré et vendu.

Concernant la récente série de démolitions menée par l’Etat, l’opinion publique s’est donc trouvée divisée. Evidemment, les personnes directement touchées par les démolitions se sont indignées et ceux qui en avaient les moyens ont tenté de se rassembler et de saisir la justice. Mais d’un autre côté, des voix se sont élevées pour soutenir l’action menée par les autorités, voyant ainsi un rétablissement du droit, voire une sorte de revanche sociale. Cela peut s’entendre pour les lieux de villégiatures concernées par les démolitions, mais l’argument ne tient plus dès lors qu’il s’agit de petits villages de pêcheurs ou d’infrastructures touristiques menées par une population locale modeste qui ne peut compter que sur son activité.

Dahomey Plage et Imsouane : Des démolitions aux répercussions internationales

Concernant le cas de Dahomey Plage (au nord de Casablanca), quelques paramètres supplémentaires sont à prendre en compte. Tout d’abord, les démolitions sont intervenues alors même que la justice a été saisie par de nombreux avocats, notamment à l’initiative de l’association des cabanonniers de Dahomey, et que l’affaire est toujours en cours d’instruction. Le non-respect d’une procédure judiciaire en cours révèle donc des méthodes d’un autre temps, même pour le Maroc qui se veut un des pays les plus modernes et progressistes d’Afrique.

Par ailleurs, certaines des constructions démolies appartenaient à des Marocains résidant à l’étranger (MRE), qui n’étaient pas présents lorsque sont arrivés les bulldozers. Pour certains, ces cabanons étaient leurs seuls pieds-à-terre lors des retours au pays. Lorsque l’on sait que les MRE représentent une manne financière pour le Maroc, on peut légitimement se demander si cette politique autoritariste ne va pas nuire à l’image du pays auprès de cette communauté.

Du côté d’Imsouane (au nord d’Agadir), c’est une autre communauté internationale qui est touchée, celle des touristes et surfeurs, à la recherche d’une proximité avec la nature et d’une forme d’authenticité. C’est au moment de la démolition de ce village en particulier que la presse internationale a pu se faire l’écho des démolitions à l’œuvre au Maroc. On peut citer par exemple cet article du Monde, ou celui de Libération. Ce dernier pointe notamment le traumatisme des habitants d’Imsouane. C’est donc, volontairement ou pas, un certain type de tourisme plus proche de la nature qui est mis à mal par cette action de l’Etat. Là encore, on peut légitimement s’interroger sur la pertinence de la stratégie politique de l’Etat qui n’hésite pas à écorner son image à l’international.

Quels enjeux derrière ces démolitions ?

Si la méthode est contestable, sur le principe, l’Etat marocain est dans son droit. Et pour de nombreuses constructions informelles précaires c’est peut-être même un devoir que de les réguler, pour notamment éviter l’anarchie et prendre en compte l’aspect sécuritaire. C’est également pour l’Etat l’occasion de faire le ménage dans ses rangs en cherchant ceux qui pendant des décennies ont “fermé les yeux” ou profité de la situation en percevant des taxes pas toujours légales. Cette problématique des démolitions du littoral pose donc de nombreuses questions et est aussi à lire dans la perspective de grands rendez-vous qui attendent le Maroc dans les prochaines années.

Certains observateurs, au début des démolitions fin 2023, ont fustigé une nouvelle tentative de l’Etat de s’en prendre à l’identité Amazigh (Berbère), puisque ce sont d’abord des villages berbères du sud qui ont été touchés. Plusieurs mois plus tard, cette accusation semble caduque car les démolitions ont lieu dans l’ensemble du pays et pas seulement en territoire berbère. En revanche, quel que soit le territoire, il faut que l’Etat prenne en compte la dimension sociale et vienne en aide aux personnes fragiles en proposant des alternatives de relogement.

Par ailleurs, l’aspect économique est aussi à regarder avec attention. Car si la “libération du littoral” vise à lutter contre l’informel, les dégâts causés par une économie plus formelle peuvent être plus considérables. Par exemple, la construction de grands complexes balnéaires de luxe (à grand renfort de capitaux étrangers) ne va pas moins dénaturer le littoral, ni aller dans le sens du respect de l’environnement. 

C’est malheureusement ce qui se profile à Dahomey plage (au nord de Casablanca). Une campagne d’investissement immobilière bat son plein pour inciter à acheter sur plan des appartements de standing dans la nouvelle Dahomey City. Situé face à la plage où les destructions ont eu lieu, ce complexe immobilier comprendra des immeubles d’habitation, des hôtels, des espaces verts, une mosquée, des restaurants et même une clinique, peut-on lire sur le site d’Immolys, un portail immobilier. Autant d’infrastructures qui vont générer de plus en plus d’activité humaine. Alors même que les cabanons détruits n’étaient reliés ni à l’électricité ni à l’eau courante pour un usage purement estival plus proche de l’environnement. 

De plus, le Maroc se prépare à accueillir deux grands événements footballistiques : la Coupe d’Afrique des Nations en 2025 et la Coupe du monde en 2030. Ces événements d’envergure internationale peuvent également expliquer la volonté des autorités à la fois d’assainir la question de l’occupation du domaine public tous azimuts, mais aussi d’augmenter la capacité d’accueil des infrastructures touristiques du pays.

Enfin, on pourrait applaudir des deux mains si le projet affiché était réellement de protéger le littoral en préservant le patrimoine naturel du Maroc. En effet, le domaine public maritime marocain est d’une très grande richesse : des plages magnifiques, des ressources halieutiques conséquentes, mais aussi des trésors géologiques. C’est un héritage pour les générations futures qui doit être préservé et qui ne devrait en aucun cas être cédé au profit d’une pression immobilière de plus en plus forte.

Alors, même si la machine est déjà en marche, espérons simplement que, dans ce grand remaniement du littoral, l’intérêt général primera sur les intérêts particuliers et la spéculation immobilière, afin que toutes ces démolitions puissent réellement avoir un sens. Espérons enfin que le Maroc saura relever les défis qui se présentent à lui, à la fois économiques et environnementaux, afin de conserver sa place en tant qu’un des leaders du continent africain, tout en évitant que la côte ne devienne une longue ligne de béton construite à coup de pétrodollars…